Пет контролни срещи ще изиграе отборът на „Етър“ през зимната подготовка. Старши треньорът Живко Желев събира футболистите на 7 януари за начало на тренировките, а в следващите дни предстоят и медицински прегледи.
Подготовката ще протече изцяло в домашни условия. Спортно-техническият щаб насрочи пет контроли. Първата е на 18 януари срещу третодивизионния „Ямбол“. Седмица по-късно – на 25 януари, „виолетовите“ срещат „Янтра“ (Габрово). На 29 януари (сряда) те ще играят срещу „Спартак“ (Плевен). На 1 февруари е мачът им срещу друг втородивизионен тим – „Несебър“, а на 8 февруари е последната проверка. Тя е срещу водача в Северозападната Трета лига „Севлиево“ и е генерална проверка за първия официален мач седмица по-късно, в който „Етър“ приема „Беласица“ (Петрич).
Нито един футболист засега не е изявил желание да напусне тима, но е възможно някои да бъдат освободени по решение на треньорския щаб.
„Уговорката ни с Живко Желев е в първия отбор да играят 14 основни футболисти, а всички останали – от школата. Една от причините е и финансовата част. Но ще бъде така – този отбор ще дава път на юношите от школата. „Етър“ ще създаде футболисти, убеден съм, но трябва търпение. Освободим ли футболист, на негово място идва нов. Изтече договорът на Георги Бабалиев, с когото се разделихме, на негово място взехме Димитър Илиев“, коментира президентът на клуба Любомир Филипов. Под въпрос е и оставането на централния защитник Принс Мбаке.
