С наближаването на края на сезон 2024 в NASCAR се прокрадва слух, който – ако се окаже истина – може сериозно да прекрои бъдещето на спорта. Според източници, ръководителите на прочутата американска състезателна поредица обмислят неочакван ход – да отведат NASCAR в Близкия изток, и по-конкретно на пистата Qiddiya Speed Park в Саудитска Арабия. Ако този дързък план се реализира, той ще постави NASCAR редом до Формула 1 в пустинното кралство, придавайки на типично американския шампионат нов, международен облик. Това би могло да отвори вратите към съвсем различна аудитория и да изведе марката на глобално ниво. Все още няма потвърдена информация за конкретните параметри на евентуалната промяна, но едно е ясно – ако се случи, това ще бъде едно от най-съществените събития в историята на NASCAR.
Защо Саудитска Арабия?
Саудитска Арабия в момента е сред най-бързо развиващите се спортни сили в света – не на последно място благодарение на заможните инвеститори, които наливат сериозни средства в изграждането на инфраструктура за футбол, бокс и лека атлетика.
Наскоро се заговори, че следващата голяма цел на страната може да бъде NASCAR – състезателната серия, която от десетилетия привлича милиони зрители в САЩ. Влиятелните спортни личности в страната виждат в това възможност не просто за престиж, а за значително разрастване на публиката, като планират да домакинстват няколко събития годишно.
От гледна точка на NASCAR, финансовият елемент е трудно да бъде пренебрегнат – всъщност, вероятно е решаващ. Ако съдим по други спортове, сумите, които Саудитска Арабия би могла да предложи, биха надхвърлили всякакви представи. Само в бокса, например, се говори за нов проект на стойност 5 милиарда долара – той има потенциала да преобърне целия пейзаж на този спорт. А през лятото на 2023 г. саудитските футболни клубове похарчиха близо 900 милиона долара за звезди от ранга на Неймар и Кристиано Роналдо – и то с пълната подкрепа на държавата.
Въпреки това, преди NASCAR да направи подобен скок, ще има някои „трудни разговори“. На първо място – културните различия. Саудитска Арабия забранява редица форми на забавление, които са неразривна част от преживяването на феновете на NASCAR. Залаганията, например, са строго забранени – не само като комерсиална дейност, но дори и под формата на безплатни казино игри или забавления.
Алкохолът също е табу – което означава, че типичното „бира в ръка и шумни трибуни“ просто няма да се случи. За верните фенове, които са готови да прелетят половината свят, това може да се окаже разочароващо. И все пак, въпреки културните ограничения, изкушението може да се окаже твърде голямо. Организаторите на NASCAR вероятно си задават въпроса: „Ако това ще донесе милиони – или дори милиарди – не е ли разумна цена някои фенове да се лишат от част от удобствата си?“
Но нека не забравяме друго – NASCAR не е просто спорт, той е част от американската култура. Изнасянето му на хиляди километри далеч от обичайния контекст – местните трасета, общностите, състезателите, израснали с него – би могло да отблъсне именно онези, които са го изградили като феномен. И точно тук се крие деликатната дилема: глобализация срещу идентичност.
Събитията на NASCAR, които ще се проведат в Саудитска Арабия
Според последните слухове, NASCAR води преговори за включване на състезание в грандиозния курорт Qiddiya – мегапроект в Саудитска Арабия, който се изгражда на около 60 километра югозападно от Рияд. Това е един от най-мащабните развлекателни комплекси в света, съчетаващ спорт, технологии и културни атракции на едно място.
Макар NASCAR все още да не е потвърдил официално информацията, появата на логото на състезателната серия върху промоционален постер за Qiddiya Speed Park подсказва, че зад кулисите текат сериозни разговори.
Очаква се трасето, което вероятно ще отвори врати около 2030 г., да бъде многофункционално – пригодено за различни типове автомобилни надпревари, включително Формула 1. Не е изключено дори домакинството на Гран при на Саудитска Арабия да се премести от Джеда в Qiddiya през следващите години.
Ако NASCAR действително поеме в тази посока, това би било историческа крачка за спорта – възможност да привлече нови фенове, международни спонсори и да разшири влиянието си извън пределите на САЩ.
И все пак, подобен ход повдига и някои съществени въпроси. Как това ще се отрази на облика на NASCAR, такъв какъвто го познаваме? Дали разширяването няма да разклати връзката със сърцевината на феновете – онези, за които шумът от моторите е част от местната култура, а не екзотика от другия край на света?
С други думи – излизането на глобалната сцена е вълнуващо, но и несигурно. А това прави темата още по-интересна за следене.
Бъдещето на NASCAR
Потенциалното преместване на NASCAR в Саудитска Арабия би било не просто нестандартен ход – това би било стратегическо земетресение със сериозни последици за развитието на спорта през следващото десетилетие.
Организаторите със сигурност ще изтъкнат редица „предимства“ – глобална видимост, навлизане на нови пазари, и, разбира се, солидни финансови инжекции. От друга страна, мнозина фенове вече се питат: докъде е готова да стигне серията в търсене на печалба – и дали това няма да размие нейната същност? Още повече голяма част от тях си задават въпроса „Струва ли си да пътувам хиляди километри за да гледам любимия NASCAR или да си стоя в къщи на хладно на климатик и да го гледам по телевизията“.
От икономическа гледна точка, има логика. Разширяването към нова, международна аудитория би могло да засили популярността на NASCAR и да привлече нови спонсори. А съоръжение като Qiddiya Speed Park – ултрамодерно трасе със зрелищна архитектура – със сигурност би изглеждало внушително по телевизията. Част от обиколката дори ще минава покрай увеселителен и воден парк – интересен детайл, макар стойността на този елемент да остава неясна. Ако подходът е премерен и внимателно изграден, това би могло да отвори нова ера за спорта. Но ако се направи с погрешни приоритети, последствията може да се окажат тежки – и не само за имиджа на серията, но и за нейната финансова устойчивост в бъдеще.
