Талантливият великотърновски шахматист Емил Стефанов, двукратен шампион на България в своята възраст, записа силно участие в престижна международна надпревара в Чехия. Състезателят на ШК „Етър” имаше възможността да премери сили срещу ред съперници от Европа и се възползва по най-добрия начин, като натрупа ценен международен опит. Откритото първенство на Прага е част от международна верига от турнири, към която принадлежи и Мемориал Кесаровски-Станчев, провеждан всяка есен в Слънчев бряг.
Турнирът “Прага оупън”, състоял се в чешката столица от 8 до 15 януари, бе разделен на две групи – Грандмастърс „А” и секция „Б” за любители с ЕЛО до 2200. Емо се състезава в „А” турнира, който събра 171 шахматисти от 32 страни от петте континента. Седем бяха гросмайсторите, 13- международните майстори, а общо 52 от участниците бяха с международни звания.
Емил Стефанов бе 48-и по рейтинг в стартовия лист. Надпреварата бе по швейцарската система в девет кръга, с контрола 90 минути за 40 хода плюс 30 мин. до края на срещата с 30 секунди добавено време след всеки ход. Това направи партиите освен оспорвани, и много продължителни, като някои от тях продължиха по повече от 5 часа.
Емил Стефанов завърши турнира с положителен резултат, като спечели 4 победи, направи три ремита и допусна само две загуби. Това му донесе актив от 5.5 точки от девет възможни и 31-о място в генералното класиране сред 171 участници. България имаше трима представители, като другите двама българи Христо Митов Христов и фм Иван Стойнов от София завършиха с по 5 точки.
Великотърновският шахматист стартира с чудесна бърза победа с черните фигури срещу Софи Прибилова (Чехия), а във втория кръг имаше тежка партия с гросмайстор Хенрик Теске от Германия, четвърти в стартовия лист. Битката продължи 4 часа и половина и завърши с победа на по-титулования съперник, който завърши на 2-ро място в генералното класиране.
Емил Стефанов продължи с нови две победи срещу Вацлав Владика и Андрей Починков от Чехия, а в петия кръг срещна Михал Вишневски (Полша), като отказа реми и игра рисково само за победа, но това доведе до втората му загуба. Срещата му с Недим Япар (Турция) в следващия кръг бе епична и продължи 5 часа и 15 минути, но бе спечелена от Емо, който през цялата партия бе в по-добра позиция. До края последваха три ремита с фм Ян Пулторак (Полша), мм Артур Флоров (Украйна) и Вайдотас Валантиежус (Литва), което оформи крайния актив от 5.5 точки.
„Радвам се, че Емо показа добра шахматна форма, въпреки че от почти 4 месеца не е участвал в международни прояви. Желанието му за красива игра и за победа е водещо при него, макар че понякога липсата на прагматизъм му изиграва лоша шега. Участието на Емил Стефанов в “Прага оупън” и натрупаният международен опит е безспорен плюс за бъдещото развитие на кариерата на великотърновския талант”, заяви председателят на клуба Николай Йорданов.
